Le Calvados est une eau-de-vie de fruits obtenue par un procédé de distillation permettant d'extraire l'alcool en séparant des substances liquides qui ont des températures d'ébullition différentes. Une fois chauffé dans un alambic, l'alcool s'évapore et est ensuite récupéré à l'état liquide.
En A.O.C Calvados, l'eau-de-vie peut-être élaborée à partir de cidres et/ou de poirés à distiller (déjà fermentés) et présentant un taux d'alcool minimum de 4,5%.
C'est la seule appellation régionale qui admet les deux procédés de distillation également utilisés en Cognac et en Armagnac : la distillation à repasse et la distillation continue.